COSTA RICA Y EL MITO DE LAS PYMES QUE MUEREN A LOS 3 AÑOS


El análisis que ninguna institución había realizado sobre las PYMES y emprendimientos costarricenses


Por Alejandro López Ríos

Observatorio PYME y Emprendimientos de Costa Rica

www.expopymecr.com



Durante años hemos escuchado la misma frase:


"La mayoría de las PYMES mueren antes de cumplir tres años."


La frase se repite en conferencias, universidades, capacitaciones empresariales y programas de apoyo al emprendimiento y hasta yo la he utilizado en mis charlas.


Pero existe una pregunta fundamental: ¿Es realmente cierto en Costa Rica?

Desde el Observatorio PYME y Emprendimientos decidimos no aceptar afirmaciones sin evidencia.


Por primera vez analizamos de forma histórica los registros de PYMES y emprendimientos desde 2020 hasta 2026 (mayo), estudiando no solamente cuántas empresas existen, sino también qué actividades económicas desarrollan, cuáles sobreviven, cuáles desaparecen y cuáles continúan creciendo.


Los resultados revelan una realidad mucho más compleja y preocupante de lo que normalmente se discute.


EL PAÍS NO DEJÓ DE EMPRENDER

Contrario a lo que muchas personas podrían pensar, Costa Rica no está viviendo una caída empresarial.


Todo lo contrario.  Las cifras muestran un crecimiento sostenido del ecosistema PYME.


Pasamos de aproximadamente 25 mil PYMES registradas en 2020 a más de 35 mil en 2026(+42.3%)


Además, los emprendimientos activos también continúan creciendo.  Esto significa que miles de costarricenses siguen apostando por crear empresas, generar ingresos y construir oportunidades.


Sin embargo, detrás de ese crecimiento existe un fenómeno que no aparece en los titulares.


EL VERDADERO PROBLEMA NO ES LA CANTIDAD DE EMPRESAS


Es la concentración.  Cuando analizamos las actividades económicas registradas encontramos algo extraordinariamente revelador.


Las actividades que lideraban en 2020 siguen liderando en 2026.


En otras palabras: Costa Rica está creando más empresas, pero no está creando una economía más diversa.


EL TOP 10 QUE DOMINA COSTA RICA

Durante todo el período analizado aparecen repetidamente las mismas actividades:


  • Restaurantes y servicios de comida
  • Venta al por menor
  • Bazares
  • Belleza y peluquería
  • Servicios médicos
  • Servicios odontológicos
  • Servicios profesionales
  • Publicidad
  • Textiles y confección
  • Construcción


Estas actividades concentran una parte muy significativa del ecosistema empresarial costarricense.


Año tras año, provincia tras provincia.


EL HALLAZGO MÁS PREOCUPANTE


Nuestro Índice de Saturación Empresarial Interanual demuestra que la estructura productiva de Costa Rica prácticamente no cambia.


Mientras miles de personas emprenden, la mayoría lo hace en sectores donde ya existe una enorme competencia.


Esto genera un efecto dominó:


  • Menores márgenes de ganancia.
  • Mayor competencia.
  • Dificultad para diferenciarse.
  • Menor capacidad de crecimiento.
  • Mayor probabilidad de cierre.


Por eso la pregunta correcta no es:

¿Cuántas empresas nacen?

La pregunta correcta es:

¿Dónde están naciendo?



EL MITO DE LOS TRES AÑOS

Los datos muestran que una parte importante de las empresas registradas deja de aparecer en períodos posteriores.


Sin embargo, eso no significa necesariamente que el ecosistema esté colapsando.  Lo que observamos es una alta rotación.


Muchas empresas salen, muchas nuevas empresas entran y curiosamente, las nuevas empresas ingresan exactamente a los mismos sectores donde otras ya habían desaparecido.


Es decir: No estamos aprendiendo del mercado, estamos repitiendo los mismos patrones.



LAS PROVINCIAS TAMBIÉN REPITEN EL MISMO MODELO


Cuando analizamos las provincias encontramos otra realidad preocupante.


San José, Alajuela, Heredia, Cartago, Guanacaste, Puntarenas y Limón muestran patrones muy similares.


Todas concentran gran parte de su actividad en:

  • Comida.
  • Comercio.
  • Servicios básicos.
  • Actividades textiles.


La falta de diferenciación regional limita el potencial económico del país.  Una economía saludable debería mostrar especializaciones distintas según las fortalezas de cada territorio.



LOS NICHOS QUE NADIE ESTÁ VIENDO

Mientras miles de personas compiten en sectores saturados, encontramos actividades económicas con muy baja presencia.


Entre ellas:

  • Logística especializada.
  • Agroprocesamiento.
  • Tecnología aplicada.
  • Industria liviana.
  • Manufactura especializada.
  • Servicios técnicos avanzados.
  • Ciberseguridad.
  • Automatización.
  • Inteligencia artificial aplicada.
  • Economía plateada.


Paradójicamente, son precisamente estas actividades las que presentan mejores perspectivas de crecimiento para la próxima década.


Ya hemos creado el ISEP (Índice de Saturación Empresarial Pyme) y ISP, el (Índice de Supervivencia PYME)


LOS NEGOCIOS CON MAYOR FUTURO

Las tendencias económicas nacionales e internacionales muestran un enorme potencial para:


  • Salud especializada.
  • Servicios odontológicos.
  • Tecnología.
  • Inteligencia artificial.
  • Logística.
  • Agroindustria.
  • Servicios técnicos.
  • Ciberseguridad.
  • Educación técnica.
  • Servicios para adultos mayores.


Estos sectores presentan menor saturación y mayores oportunidades de crecimiento sostenible.


LA GRAN LECCIÓN PARA COSTA RICA

El problema de las PYMES no es la falta de esfuerzo, el problema tampoco es la falta de emprendedores.


El problema es que demasiadas empresas nacen haciendo exactamente lo mismo y cuando todos compiten por el mismo cliente, el mercado termina expulsando a muchos de ellos.


EL DESAFÍO DE LOS PRÓXIMOS AÑOS

Costa Rica necesita pasar de una cultura de emprendimiento basada en la intuición a una cultura basada en datos.


Necesitamos emprender donde existen oportunidades, no donde todos los demás ya están.


Necesitamos crear empresas con valor agregado, no solamente empresas nuevas.


Necesitamos medir el éxito no por la cantidad de negocios que nacen, sino por la cantidad de negocios que sobreviven y crecen.


CONCLUSIÓN

Después de analizar más de seis años de información empresarial, la conclusión del Observatorio PYME es contundente:


Costa Rica sí está creando más empresas.


Pero también está concentrando cada vez más empresas en los mismos sectores.


El verdadero reto del país ya no es fomentar más emprendimientos, el verdadero reto es construir empresas capaces de sobrevivir, diferenciarse y generar valor en el largo plazo.


Porque al final del día:


No gana quien abre un negocio, gana quien logra mantenerlo vivo.



Observatorio PYME y Emprendimientos de Costa Rica

www.expopymecr.com

Alejandro López Ríos

Director del Observatorio PYME y Emprendimientos