14/09/2026
Costa Rica no tiene una sola realidad empresarial.
La estructura de negocios de un cantón urbano, densamente poblado y orientado a servicios puede ser completamente diferente de la de un territorio turístico, agrícola o con una población mucho menor.
Esa diferencia territorial es precisamente una de las razones por las que estamos construyendo el Atlas Empresarial Cantonal 2026, desde el Observatorio PYME y
Emprendimientos de Costa Rica.
Con la reciente incorporación del cantón de San José, el Atlas alcanza 68 de los 84 cantones del país, equivalente al 81,0% de cobertura cantonal.
Pero en esta publicación queremos concentrarnos en un número:
144.844 patentes y registros empresariales forman parte actualmente de la base consolidada del Atlas.
La cifra es importante por su tamaño. Pero lo realmente interesante comienza cuando dejamos de contar registros y empezamos a preguntarnos qué nos dicen sobre la economía local.
144.844 registros no significan 144.844 mercados iguales. Una primera lectura podría ser sencilla: determinar cuáles cantones tienen más negocios.
Pero esa comparación sería insuficiente. Un cantón puede tener miles de patentes porque posee una población considerable, mientras otro puede registrar una cantidad menor de negocios, pero tener una intensidad empresarial mucho mayor respecto de su población.
También encontramos territorios pequeños donde los establecimientos se concentran en pocos kilómetros cuadrados y otros extensos donde la actividad económica se encuentra mucho más dispersa.
Por eso, para el Atlas, el número absoluto de negocios es solamente el punto de partida.
Estamos relacionando la información empresarial con población, extensión territorial, estructura demográfica, condiciones socioeconómicas y composición de las actividades económicas.
Esto permite comenzar a observar la economía desde otra perspectiva:
¿cuántos negocios existen en relación con el tamaño real de cada mercado?
San José demuestra por qué necesitamos analizar los territorios. La incorporación más reciente permite entender perfectamente esta diferencia.
El cantón de San José incorpora 22.313 patentes comerciales activas a nuestra investigación.
Eso significa que aproximadamente uno de cada seis registros que actualmente contiene el Atlas proviene únicamente del cantón central de San José.
Sin embargo, el dato no significa automáticamente que San José sea el mejor lugar para establecer cualquier negocio.
Una gran concentración empresarial puede reflejar un mercado dinámico, pero simultáneamente puede significar mayor competencia y saturación en determinadas actividades.
Esta diferencia será fundamental en los próximos análisis.
¿Qué podemos estudiar con esta información?
Una base territorial de esta dimensión permite empezar a responder preguntas que son relevantes para emprendedores, PYMES, inversionistas, municipalidades y organizaciones de desarrollo local.
Por ejemplo:
¿Qué actividades aparecen con mayor frecuencia?
¿En cuáles cantones existe una elevada concentración de restaurantes?
¿Dónde existen más talleres, comercios, servicios profesionales o negocios relacionados con belleza?
¿Qué territorios tienen una estructura empresarial más diversificada?
¿Dónde encontramos muchas empresas para una población relativamente pequeña?
¿Y cuáles actividades tienen una presencia relativamente baja respecto del tamaño del mercado?
Las respuestas requieren más que contar establecimientos. Necesitamos comparar.
Cantidad no es lo mismo que oportunidad
Este probablemente sea uno de los principios más importantes del Atlas. Supongamos que encontramos 200 restaurantes en un cantón.
¿Es mucho o poco?
El número aislado no permite responderlo. Necesitamos conocer cuántas personas viven allí, cuántos establecimientos similares existen por cada mil habitantes, cuál es la estructura del consumidor y qué características económicas presenta el territorio.
Lo mismo ocurre con una actividad con pocos establecimientos. Una baja presencia empresarial podría representar una oportunidad, pero también podría indicar que existe poca demanda.
Por eso evitamos una conclusión peligrosa:
“Hay pocos negocios, entonces existe una oportunidad”.
El Atlas busca incorporar suficientes variables para distinguir entre baja presencia empresarial y oportunidad empresarial potencial.
Del dato administrativo a inteligencia territorial
Existe además un trabajo que normalmente no se observa detrás de estas cifras.
Las bases municipales no necesariamente clasifican las actividades de la misma forma. Por eso hemos tenido que realizar procesos de depuración, revisión y homologación para hacer comparables registros provenientes de diferentes cantones.
La incorporación de San José es un buen ejemplo. Su base contiene información estructurada mediante códigos y descripciones de actividad económica, lo que permite analizar no solamente el número de patentes, sino también su composición empresarial.
Cuando encontramos registros donde la fuente no proporciona información suficiente, estos deben identificarse metodológicamente y no convertirse artificialmente en una actividad determinada.
La calidad del Atlas dependerá tanto de cuántos datos tengamos como de qué tan transparentes seamos respecto de sus limitaciones.
El dato que dejamos para las próximas publicaciones Los 144.844 registros empresariales ya permiten construir diferentes indicadores territoriales.
Uno de los siguientes pasos será determinar cuáles cantones presentan mayor base empresarial efectiva, cuáles muestran mayores niveles de saturación, cuáles poseen una estructura más diversificada y cuáles reúnen mejores condiciones relativas de oportunidad empresarial.
Para ello hemos desarrollado diferentes índices del Observatorio.
Pero esos resultados merecen publicaciones independientes porque el objetivo de esta serie no es publicar una enorme cantidad de cifras al mismo tiempo.
Queremos ir construyendo progresivamente una radiografía de la economía empresarial costarricense. El Atlas ya superó la etapa de recopilación
Al alcanzar 68 cantones, el proyecto entra en una etapa diferente. Seguiremos incorporando territorios y mejorando las bases existentes, pero ya contamos con suficiente información para comenzar a estudiar patrones empresariales a escala nacional.
Y ahí está el verdadero valor de los 144.844 registros. No representan únicamente negocios registrados en diferentes municipalidades.
Representan miles de decisiones empresariales tomadas a lo largo del territorio costarricense: dónde abrir, qué vender, qué servicio ofrecer y en qué mercado competir.
Analizadas conjuntamente, esas decisiones empiezan a mostrarnos cómo está construida la economía local.
Y nuestra siguiente pregunta será todavía más interesante:
¿Dónde hay mucha actividad empresarial y dónde comienza a existir saturación?
Ese será uno de los próximos análisis del Atlas Empresarial Cantonal 2026.
Observatorio PYME y Emprendimientos de Costa Rica
Fuente Observatorio Pymes y Emprendimientos
Elaboración propia